外交代表機構
外交代表機構是一個國家派駐另一國的外交人員的居住與工作的地方。外交代表機構通常設在另一國的首都。在國際法的規範下，外交代表機構應享有治外法權，所以即使外交代表機構所在地實際為駐在國的領土，但駐此之外交人員免受派駐地的法律制裁之保障，且外交代表機構所轄土地亦會被視同本國的領土。而外交人員亦只須交付等同於本國稅率的相關稅金予駐在國。
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外交代表機構的分類
根據1815年維也納會議上通過的《關於外交人員等級的章程》，外交代表分為三類，即大使、公使和代辦，因此外交代表機構也對應為大使館、公使館和代辦處三級。
大使館
等級最高的外交代表機構，其主事稱大使。
大使館的人員通常分為外交人員、行政技術人員、服務人員和僕役。除外交人員外，其他人員不視為外交官，通常也不享有外交豁免權。外交人員包括大使、武官、參贊、專員、一等秘書、二等秘書、三等秘書等正式派駐人員。
英文裡「embassy」一詞普遍指大使與職員的辦事處。技術上，「embassy」則指外交代表團本身，其辦公地點被稱為「chancery」，但實際上很少人會這樣區分。 大使居住在大使官邸裡，大使官邸可設置於大使館的建築範圍內，也可設置於大使館建築範圍之外。大使官邸享有大使館的相同權利。
各國也可以向國際組織派遣外交代表，如駐歐盟大使、駐聯合國大使等。這些大使在駐在國（比如比利時和美國）享有與其他國家外交人員完全相同的權利。歐盟也向某些國家派出大使，但聯合國沒有單獨的駐各國大使，而是設立相關的外交代表處。
其它例外，如大英國協國家之間的外交代表機構稱「高級專員公署」。所有成員國駐聯合國的使節團均被稱為「常駐代表團」，其最高代表為「常駐代表」與大使。教廷(梵蒂岡)派駐別國的外交代表稱「教廷大使」（Apostolic Nuncio），其辦公機構稱「教廷大使館」或「宗座代表駐地」（Apostolic Nunciature）。利比亞的使節駐外機構在1980年代和1990年代曾被稱為「人民辦事處」，其最高代表稱為「秘書」（現已改回正常命名）。
公使館
等級次於大使館的外交代表機構，其主事稱公使。
第二次世界大戰後，各國之間的外交代表級別普遍由公使提升為大使，公使館也升格為大使館。
代辦處
等級最低的國家間外交代表機構，其主事稱代辦。
代辦處的外交人員仍享有完全的外交權益，並受維也納外交關係公約保障。
- 領事館與外交機構相似，但與其並不等同。領事館主要處理個人與商務事宜，在維也納外交關係公約有清晰的界定。駐外領事通常派駐在另一國首都以外的地區（通常是大城市以及僑民聚居城市）。如英國駐美國大使館設在華盛頓，而英國駐美國領事館則設在洛杉磯、紐約與休斯頓等。
職責
外交代表機構的職責是在國際法許可下保護本國在派駐地的利益，代表本國與派駐地的政府進行談判，使用合法的手段取得派駐地的情報，在派駐地進行促進兩國友好的活動，並且發展兩國的經貿、文化與科學合作。使館除了行使外交職責外，還可以同時辦理領事事務。
大英國協成員國的外交代表機構有著一個附加職責，其會為大英國協的其他成員國的公民提供外交服務，前提是受助公民的國家與欲聯繫國家沒有外交關係；歐盟成員國的外交代表機構亦有此類附加的職責。（例如：南非公民如果需要取得與泰國相關的外交服務時，可以到加拿大外交機構尋求協助）
外交機構的相關權利受到維也納外交關係公約的保障，如外交豁免權。
未被國際普遍承認的國家及非建交國家間的外交代表機構
無正式邦交之兩國亦可相互派駐代表使節，作為政經交流的媒介。然而這些外交機構不是《維也納外交關係公約》所規範的正式大使或相關使節。
事實存在的這些外交機構很多時只被稱為代表機構或代表使節。如美國的駐古巴美國外交利益代表處；北塞普勒斯土耳其共和國派駐美國首都華盛頓的使節團；索馬利亞蘭在倫敦、羅馬、阿迪斯阿貝巴與華盛頓的使節團；納戈爾諾-加拉巴赫駐華盛頓的使節團均只被稱為代表機構，而不被稱為外交代表機構。這類代表處通常被認為是諮詢中心，其代表人員沒有外交簽證並且不能代表本國提交國書。
- 其它例外，中華民國 (臺灣) 駐美國的代表機構為臺北經濟文化代表處 (位於美國首府華盛頓哥倫比亞特區) ，雖然不稱為大使館，但經由中華民國外交部官方授權下，可行使大使館或等同之外交機構的相關職責，如核發中華民國護照及簽證，且美國聯邦政府給予「駐美國臺北經濟文化代表處」及其外交人員，享有等同「國際組織及其人員」的外交待遇。另外，「中華民國 (臺灣) 駐美代表」 (大使級) 之官邸：雙橡園，也是位於華盛頓哥倫比亞特區。而相對地，美國駐中華民國 (臺灣) 的機構稱為美國在臺協會 (AIT) 。根據美國法律，該組織為非官方組織，但經制定臺灣關係法的美國國會授權，其功能相當於大使館，也辦理與大使館相同的事務，包括核發簽證與護照。此外，美國在臺協會 (AIT) 是由美國國會擔任監督角色。
外交代表機關職能的終止
在兩國因戰爭或其他原因而宣布終止外交關係時，通常關閉互相派駐的外交代表機構。派遣國可以委託第三國在其駐在國的外交機構代管其外交利益。即使兩國發生爭論，召回駐另一國的大使以示不滿仍是較為少見的。不過召回大使的手段已較斷絕外交關係溫和，而使節團仍會或多或少地運作，由權力有限的大使代辦暫為處理。值得注意是在兩個大使交接期間，一個「過渡時期大使代辦」可能會被任命為看守人，而這並不意味著對派駐國的敵意。
派遣國由於經濟或安全原因關閉駐外外交代表機構並不影響與駐在國之間的外交關係。
非常任外交代表
常駐一國的外交代表同時可兼駐兩個國家或多個國家的外交代表。一些國家由於經濟或政治原因，在與某幾個國家建立外交關係時，只在其中一國設立外交代表機構，該外交代表兼任駐其鄰近國家的使節，例如科威特的駐巴西大使兼任駐智利、厄瓜多和烏拉圭大使等。由駐他國大使兼任的，稱為「非常任大使」。另外，有些國家會指定「巡迴大使」來往于數個國家之間，進行相關外交事務：
而在一國的國慶及元首就職等國家慶典時，有些國家會派出特使以代替該國元首前往參加，特使通常由副元首、總理(首相)、國會議長等高級官員擔任。
參看條目
外部連結
- embassypages.com －各國外交代表機構一覽
- eDiplomat.com: 外交代表機構的使命
- Flickr group 世界各國的外交代表機構 提供全世界所有外交代表機構的照片
- 世界各國的外交代表機構
- 外交代表機構網路
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