美洲原住民
美洲原住民，是對美洲所有原住民的總稱。美洲原住民中的絕大多數為印第安人，剩下的則是主要位於北美洲北部的愛斯基摩人。傳統上將美洲原住民劃歸蒙古人種美洲支系。當歐洲人首次來到美洲時，美洲原住民早已遍布南北美洲各地。美洲原住民所說的語言眾多，目前仍然存在的美洲原住民語言約有350個，分屬十幾個語系，至今沒有公認的語言分類。
起源
關於美洲原住民的起源，現時有三種說法：
- 其一，有研究者認為，美洲原住民的祖先可能是是在大約2萬年前從亞洲渡過白令海峽到達美洲的，或者是通過冰封的海峽陸橋過去的。
- 其二，有近年研究顯示，南美洲和中美洲有不少年代久遠的骸骨被發現，這些骸骨的年代比北美洲所發現過最古老的骸骨更長久，而且體格與東南亞的爪哇人種更相似，所以有人認為最早的原住民可能是透過海路，自東南亞通過南太平洋不同的海路到達中、南美洲，然後再散布到全境。
- 其三，也是現在逐漸風行的說法，綜合了以上兩種說法，認為北美洲以及部分中、南美洲的原住民是通過白令海峽陸橋遷居到美洲的北亞居民後裔，而其他的中、南美洲的原住民則有可能是自太平洋諸島遷居而來的馬來人後裔。而一些基因研究證實了上述的猜測[1]，並且發現從西伯利亞到玻利維亞，再到美洲原住民擁有相同的獨特的遺傳性變型。並且他們通過海岸線擴展至全境。
美洲原住民人經過兩萬多年的分化和發展，產生了許多不同的民族和語言，其中尤以分佈廣泛的印第安人最為明顯，併產生過瑪雅文明、阿茲特克文明等著名的美洲文明。然而，後來由於西方殖民者對美洲原住民及其文化的迫害和毀滅，有大量的美洲原住民死於天花[2]，致使現在殘存的古代文明材料已經不多。不過，目前有關美洲原住民的研究越來越引起考古界的關注，而且在許多美洲國家美洲原住民的地位也有了顯著的提高。
注釋
- ^ Sijia Wang, Cecil M. Lewis Jr.（Nov-2007）．“Genetic Variation and Population Structure in Native Americans”．PLoS Genet3（11）：185．DOI:10.1371/journal.pgen.0030185．於2007-11-29查閱．
- ^ Smallpox Through History
參看
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