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化学是一门研究物质的性质、组成、结构、变化,以及物质间相互作用关系的科学。“化学”一词,若单从字面解释就是“变化的科学”之意。化学如同物理皆为自然科学之基础科学。很多人称化学为“中心科学”(Central science),因为化学为部分科学学门的核心,例如材料科学、纳米科技、生物化学。
化学研究的对象涉及物质之间的相互关系,或物质和能量之间的关联。传统的化学常常都是关于两种物质接触、变化,即“化学反应”,又或者是一种物质变成另一种物质的过程。这些变化有时会需要使用电磁波,当中电磁波负责激发化学作用。不过有时化学都不一定要关于物质之间的反应。光谱学研究物质与光之间的关系,而这些关系并不涉及化学反应。
研究化学的学者称为化学家。在化学家的概念中一切物质都是由原子或比原子更细小的物质组成,如电子,中子和质子。一堆原子结合以后可以成为各种其他物质,例如分子、离子或者晶体。
当代的化学已发展出许多不同的学门,通常每一位化学家只专精于其中一、两门。在中学课程中的化学,化学家称为“普通化学”(General Chemistry)。普通化学是化学的导论。普通化学课程提供初学者入门简单的概念,相较于专业学门领域而言,并不甚深入和精确,但普通化学提供化学家直观、图像化的思维方式。即使是专业化学家,仍用这些简单概念来解释和思考一些复杂的知识。
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“化学”一词最早出现在1857年墨海书馆出版的期刊《六合丛谈》。伟烈亚力提及王韬在其日记中记载了从戴德生处听闻的“化学”一词。[1][2]
“化学”一词被介绍到日本,取代了原先日语中的译法“舍密”[3]。
英语中的“化学”(chemistry)一字的语源有多种说法。一种说法认为是由“炼金术”(alchemy)得名的。英语中"alchemy"一词源于古法语的"alkemie"和阿拉伯语的"al-kimia",意为“形态变化的学问”(the art of transformation)。阿拉伯语中的"kimia"一字则源于希腊语。
亦有另一种说法认为英语中的"chemistry"一字源自埃及语中的"kēme"一字,意思是“土”(earth)。
最早的化学要算是人类对火的研究。对于当时的人来说,火可以将一种物体变成另一种物体,所以成为了当时人最有兴趣研究的现象。如果没有火,人类不会发现到铁和玻璃的制造方法。
人类发现了黄金这种贵重的金属之后,很多人转而研究怎样把其他物质变成黄金。公元前300年至1500年,炼金术士皆研究如何将一些便宜的金属转化成黄金,因此累积了金属的提取和处理有关的观察和技术。有些炼金术士主要的工作是制造药物,中国当时亦有所谓炼丹术。2000年前,人类己广泛使用金、银、汞、铜、铁和青铜。当时的人类文明,对于陶瓷、染色、酿造、造纸、火药等在工艺方面已有一定成就,在技术经验上,对物质变化的理解已有一定观察和文献累积。
早期化学家收集了很多不同物质的资料。在17世纪以前,化学成就并不大,之后,多位化学家纷纷成名,其中之一是 罗伯特·波义耳(Robaird Ó Bhaoill),他被尊崇为“化学之父”。到了1750年,化学己与现在所熟知的甚为相似。1773年,拉瓦锡(Antoine Lavoisier)提出了质量守恒定律。接着一些化学家相继发现了各种化学元素,为后来门捷列夫(Дми́трий Ива́нович Менделе́ев)建立的元素周期表奠定了基础。1901年,诺贝尔化学奖成立,确认了化学对人类的贡献。
近代化学始于20世纪初期蓬勃发展的量子力学。莱纳斯·鲍林引进量子力学解释化学键的本质,得以用波函数的线性叠加来描述。质子、中子和电子的发现,使化学真正由原子尺度来理解化学反应。量子力学和电子学的发展,使得许多新型仪器得以开发,来探索和分析化合物的结构和成分,如原子和分子光谱仪、X射线、核磁共振和质谱仪等。
当代化学大致分为四大学门,各学门又有许多延伸的子学门和应用化学领域。
四大学门主要为:
其他延展和应用的学门:
在化学中,命名法是指将各种化学品命名的方法。对不同类别的化学品,化学命名法也有不同。例如,有机化合物遵循有机化学命名法,无机化合物遵循无机化学命名法,而最常见的化合物——二元化合物的俗名也有一套习惯,参见二元化合物。
一粒原子是由原子核及外围带负电荷的电子组成的粒子,一般而言是化学研究的最小尺度范畴。原子核由质子和中子组成。电子带负电荷,质子带正电荷,个数相同使得电荷平衡,令整个原子呈中性。
一种元素即是所有原子核内有一样多的质子的原子的统称,例如氢这种元素中所有原子都是只有一粒质子。这个概念换过来说亦可:所有原子核中有六粒质子的原子都是碳,所有原子核中有九十二粒质子的都是铀。元素亦有另一定义,就是所有不可以用化学方法分解的物质都是元素。
在这么多种列举元素的方法中,最常用和最方便的莫过于元素周期表。周期表根据原子序数来排列原子,而原子序数就是一粒原子中质子的数量。因为这个奇怪的排列,排在一起的元素,无论是同一个直行、同一个横行还是纯粹在附近,都有一些大致上固定的关系。
同一种元素可能有很多个不同的同位素。它们除了重量有些分别,或者有的因为太多、太少中子而导致原子核不穏定之外其他东西大致一样。
化合物是一些以不同元素用固定比例结合而成的物质。成份的比例决定了它的化学特性。例如水是用氢同氧以二比一组合而成,结果它三个原子之间就造了一个104.5度的角度出来。不同化合物及元素之间的变化称为化学反应。
一个分子是化合物的最根本组织,不用化学方法是拆不开的。大部分分子都是由两个或以上原子组成,但是都有些特例,例如氦气分子,只有一个原子。这些原子,如果多于一个,是由化学键结合。
离子是带电荷的物质,可以由原子或分子失去或得到电子形成。正离子(例如钠离子Na+)和负离子(例如氯离子Cl-)结合可以成为电荷中性的盐(例如食盐NaCl)。有些离子是由几个原子组成,而它们进行化学作用的时候又不会分离,例如磷酸根离子(PO43-)、铵离子(NH4+)。气相的离子通常被称为等离子体。
化学品泛指一切有确实化学构造及化学成份的物质,所以又称化学物质。它们可以是元素、化合物或混合物。日常生活中,我们会遇到的东西多数都是混合物,例如合金。
化学键是指组成分子或材料的粒子之间互相作用的力量,其中粒子可以是原子、离子或是分子。化学键的物理本质来自于原子和原子之间电子的电力,量子力学上意指原子间电子的波函数线性叠加。化学键是化学最重要的概念之一,物理理论本质由莱纳斯·鲍林建立。化学家为能简洁表述化学键并规避量子力学的复杂性,将化学键分类为共价键、离子键和金属键,较弱的键结如氢键等。无论分类为何,其物理本质都是相同的。
分子间力是不同分子之间的作用力,主要有氢键,范德华力,亲水作用/疏水作用等,这种作用力比化学键弱,容易打开或重新组合,但是是形成分子空间排列和架构的重要作用力,是现代化学的重要研究方向之一。
物质有时会是液体,有时会是固体,有时会是气体,这些叫作物质的相态。一件物质是否软、透不透光、透光的话它的折射率是多少,这些都是一件物质的物理特性。总而言之,物理特性即是一种物质不靠化学作用都可以断定到的特性。
化学反应是一种物质转变为另一种物质的过程,涉及分子中元素的交换和化学键的转移、形成或消失。化学反应形成的改变既可令很多独立的分子结合,也可将一个较大型的分子拆开成为很多独立的小分子,甚至是同一分子内有原子移动,即使原子的数量没有改变,但仍会构成化学反应。
化学反应的守恒必须符合物理守恒定律,反应前后应符合:
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